Un Boeing operado por Alaska Airlines perdió una ventana en pleno vuelo, levantando nuevamente dudas sobre la calidad de la aeronave más vendida de esa compañía.
Estados Unidos. (EE. UU).- La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos ordenó este sábado (06.01.2024) que de manera temporal 171 aviones Boeing 737 MAX 9 en todo el mundo permanezcan en tierra para ser sometidos a inspecciones, luego de que la ventana de una aeronave operada por Alaska Airlines se desprendiera en pleno vuelo, obligando al piloto a realizar un aterrizaje de emergencia.
«La FAA exige inspecciones inmediatas de ciertos aviones Boeing 737 MAX 9 antes de que vuelvan a volar», dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker. «La seguridad seguirá primando en nuestras decisiones, mientras ayudamos en la investigación de la NTSB (Junta Nacional de Seguridad en el Transporte) respecto al incidente del vuelo 1282 de Alaska Airlines», añadió.
La pieza del fuselaje se desprendió en el lado izquierdo del avión poco después de que éste despegara desde Portland (Oregon), tras haber estado apenas 8 semanas en servicio. Los 171 pasajeros, así como los seis tripulantes, llegaron a salvo a tierra, en el más reciente de los incidentes que involucra al modelo más vendido de Boeing, que ya estuvo en tierra durante casi dos años tras accidentes en 2018 y 2019.
En México, la tarde de este sábado, la empresa Aeroméxico informó que en concordancia con lo indicado por la FAA, la aerolínea también mantendrá en tierra sus aviones Boeing 737 “hasta que pasen por el debido proceso de revisión”, aseguran en un comunicado y añaden: “La inspección de nuestra flota MAX 9 concluirá a la mayor brevedad para continuar con las operaciones programadas”.
El 737 Max es el avión más popular de Boeing y su mayor fuente de ingresos. Los aviones de pasillo único como el Max y la correspondiente familia A320neo de Airbus SE son los que más se utilizan en rutas cortas. Hay cerca de 1.200 aviones 737 Max volando, pero la inmensa mayoría son de la variante 737 Max 8, seguida de la 8-200, mientras que de la variante que ha sufrido el incidente, 737 Max 9, son algo más de 200. Alaska Air es el segundo mayor operador de la variante 737 Max 9, por detrás de United Airlines, con unos 80. Otras aerolíneas que operan esa variante son Copa Airlines, con 29 unidades, y Aeroméxico, con 19. FlyDubai, que tiene tres aviones Boeing Max 9, dijo estar al tanto de los informes y afirmó que sus aviones tienen una configuración de cabina diferente a la del modelo de Alaska, informa Bloomberg.
El 737 MAX tiene una disposición modular del fuselaje que permite instalar puertas de emergencia de forma más variable en función del número de asientos. Esto proporciona a los operadores una mayor flexibilidad en la configuración de la cabina. En el 737-9 MAX, Boeing incluye una puerta de salida de cabina a popa de las alas, pero antes de la puerta de salida trasera. Se activa en configuraciones de asientos densos para cumplir los requisitos de evacuación. Las puertas no se activan en los aviones de Alaska Airlines y están permanentemente tapadas, según Bloomberg.
El modelo del fabricante estadounidense ya estuvo en el ojo del huracán en 2019 tras dos accidentes fatales que le costaron la vida a más de 300 personas, la aerolina Dominicana Arajet usa este tipo de aeronaves.
Flota inmovilizada
Alaska Airlines ya había decidido, por su cuenta, inmovilizar su flota de 737-9. «Tras el incidente” del viernes por la noche «en el vuelo 1282, decidimos dejar temporalmente en tierra nuestra flota de 65 aviones Boeing 737-9 como medida de precaución», anunció el director de Alaska Airlines, Ben Minicucci, en un comunicado divulgado este sábado.
«Ningún avión volverá a volar hasta que se hayan completado todas las inspecciones de mantenimiento y seguridad», añadió, estimando que esto llevaría unos días. Esta misma jornada la aerolínea explicó que una cuarta parte de su flota ya había sido inspeccionada por personal especializado, sin que se hallara ningún problema de seguridad relevante.
El vuelo de Alaska Airlines despegó de Portland, en el noroeste de Estados Unidos, el viernes a las 17.00, hora local, rumbo a Ontario, en California, pero tuvo que regresar unos 20 minutos después tras señalarse “un problema de presurización”, según ha explicado la FAA en la red social X. Las imágenes que se han publicado en internet muestran máscaras de oxígeno colgando del techo del aparato y la parte trasera izquierda del fuselaje con un agujero que parece el hueco para una puerta de emergencia, aparentemente no habilitada. En el interior del avión, parte de la pared de la cabina también se desgarró, dejando al descubierto material aislante.
Un pasajero del vuelo, Kyle Rinker, ha declarado a la CNN que la ventanilla había estallado justo después del despegue. “De repente oí un gran estruendo”, dijo Elizabeth Le, otra pasajera, en una entrevista al canal local KCAL News. “Luego miro a mi izquierda y veo un trozo enorme, una parte del avión que faltaba y el viento era extremadamente fuerte. Soplaba viento por todas partes, pero todo el mundo estaba en sus asientos”, añadió.
Según testigos citados por medios estadounidenses, nadie ocupaba el asiento más cercano al hueco. Sí había pasajeros en el asiento central y de pasillo, que fueron trasladados a otra parte del avión con ayuda de los auxiliares de vuelo. El avión había sido certificado en octubre, según los registros de la FAA disponibles en línea que recoge la agencia AFP.
Los auxiliares de vuelo describieron la descompresión como “explosiva”, y un auxiliar de vuelo sufrió heridas leves, según la Asociación de Auxiliares de Vuelo de Alaska Airlines. “La situación podría haber sido catastrófica sin la excepcional capacidad y profesionalidad de los auxiliares de vuelo y pilotos”, señala en un comunicado. El vuelo transportaba 171 pasajeros y 6 tripulantes.
Fuente: Reuters/ EFE
